В середине октября 1941 года Москва пережила самый критический момент Великой Отечественной войны. Немецкая операция «Тайфун» достигла кульминации: фронт находился в 70–100 километрах от столицы, и судьба города буквально висела на волоске.
15 октября Государственный комитет обороны СССР принял постановление № 801 «Об эвакуации столицы СССР г. Москвы». Документ предписывал немедленно эвакуировать в Куйбышев (Самару) Президиум Верховного Совета, правительство, Генштаб и иностранные миссии. В случае появления войск противника «у ворот Москвы» НКВД поручалось взорвать неэвакуированные предприятия, склады, учреждения, а также всё электрооборудование метро (исключая водопровод и канализацию).
В документе была оговорка: «т. Сталин эвакуируется завтра или позднее, смотря по обстановке».
На следующий день в Москве начался хаос: метрополитен не открылся впервые за всю историю — на станциях демонтировали эскалаторы и оборудование, предприятия останавливали работу, готовясь к эвакуации, закрылись магазины, нарушилось движение транспорта, десятки тысяч людей пытались покинуть город, штурмуя поезда.
О этих событиях упоминает писатель Константин Симонов в романе «Живые и мёртвые»: «Десятки и сотни тысяч людей, спасаясь от немцев, поднялись и бросились в этот день вон из Москвы, залили её улицы и площади сплошным потоком, нёсшимся к вокзалам и уходившим на восток шоссе»
Распространялись панические слухи о бегстве Сталина и руководства…
Несмотря на критичность ситуации, Сталин остался в Москве. Вопрос о его эвакуации действительно рассматривался, но Верховный Главнокомандующий принял решение не покидать столицу. Это решение имело огромное психологическое значение — город не был сдан.
Уже 19 октября в Москве было введено осадное положение, а 7 ноября на Красной площади состоялся легендарный военный парад, продемонстрировавший всему миру: Москва выстоит.