В 1961 г. в Марокко, на территории баритового рудника Джебель-Ирхуд…
В 1961 г. в Марокко, на территории баритового рудника Джебель-Ирхуд, шахтеры обнаружили человеческий череп. Находка заинтересовала антропологов, но тогда никто не предполагал, что спустя полвека она заставит ученых пересмотреть историю происхождения нашего вида.
Первоначально возраст останков оценивали примерно в 40 тыс. лет, а их обладателя считали древним родственником современного человека. Однако последующие исследования показали, что все гораздо интереснее.
В начале XXI в. международная группа ученых возобновила раскопки в Джебель-Ирхуде. Помимо уже известных останков, исследователи обнаружили новые фрагменты черепов, челюстей и зубы древних людей, а также каменные орудия и кости животных. В общей сложности находки позволили изучить останки как минимум пяти человек.
Настоящая сенсация произошла в 2017 г. С помощью термолюминесцентного метода ученые определили возраст кремневых орудий, которые когда-то подвергались воздействию огня. Результат оказался неожиданным: 315 тыс. лет (с погрешностью около 34 тыс. лет). Такую датировку подтвердило и дополнительное исследование человеческого зуба.
До этого появление Homo sapiens обычно относили примерно к периоду 200 тыс. лет назад, а его колыбелью считали Восточную Африку. Теперь выяснилось, что люди с характерными признаками нашего вида жили на северо-западе континента значительно раньше.
Но самое удивительное заключалось даже не в возрасте находок.
Когда антропологи восстановили облик древних людей, обнаружилось необычное сочетание признаков. Их лица уже были удивительно похожи на наши: относительно плоские, с характерным строением скул и челюстей. Если бы мы встретили такого человека, его внешность, вероятно, показалась бы нам непривычной, но вполне человеческой.
А вот череп сбоку заметно отличался от современного. Мозговая коробка была более длинной и низкой, тогда как у нас она высокая и округлая. При этом предполагаемый объем мозга людей Джебель-Ирхуда уже находился примерно в диапазоне современных значений. То есть дело было не столько в размере мозга, сколько в его форме и организации.
В 2018 г. исследователи Института эволюционной антропологии Макса Планка сравнили компьютерные реконструкции внутренней поверхности черепов древних людей. Они обнаружили постепенные изменения формы мозговой коробки, особенно в теменных областях и в области мозжечка. Это важно, потому что теменные отделы мозга участвуют в пространственном восприятии, объединении сенсорной информации и управлении действиями. А мозжечок связан не только с координацией движений, но и с некоторыми когнитивными процессами.
Однако по форме черепа нельзя достоверно определить интеллект или сложность мышления его обладателя. Мы не знаем, существовала ли у него полноценная речь, как он представлял себе окружающий мир, умел ли рассказывать истории, осознавал ли собственное прошлое.
Зато знаем, что люди Джебель-Ирхуда уже умели изготавливать достаточно сложные каменные орудия, охотились на животных и добывали огонь. И все это происходило задолго до появления характерной для нас формы черепа. Получается, эволюция человека — не последовательность четких ступеней: сначала современное тело, потом большой мозг, потом разум, потом культура.
Находки Джебель-Ирхуда заставили по-новому взглянуть и на географию происхождения человечества. Вместо единственной небольшой территории ученые стали рассматривать возможность его формирования в разных популяциях Африки. Эта гипотеза получила название панафриканской.
Разумеется, история еще далека от завершения. Антропологи продолжают спорить о месте людей Джебель-Ирхуда на эволюционном древе. Были ли они уже ранними Homo sapiens или представляли близкую к ним древнюю популяцию? Насколько широко расселились их современники? И какие из этих групп внесли вклад в происхождение нынешнего человечества?
Но главное открытие уже состоялось: история нашего вида оказалась значительно древнее и сложнее, чем представлялось еще несколько десятилетий назад.
Первоначально возраст останков оценивали примерно в 40 тыс. лет, а их обладателя считали древним родственником современного человека. Однако последующие исследования показали, что все гораздо интереснее.
В начале XXI в. международная группа ученых возобновила раскопки в Джебель-Ирхуде. Помимо уже известных останков, исследователи обнаружили новые фрагменты черепов, челюстей и зубы древних людей, а также каменные орудия и кости животных. В общей сложности находки позволили изучить останки как минимум пяти человек.
Настоящая сенсация произошла в 2017 г. С помощью термолюминесцентного метода ученые определили возраст кремневых орудий, которые когда-то подвергались воздействию огня. Результат оказался неожиданным: 315 тыс. лет (с погрешностью около 34 тыс. лет). Такую датировку подтвердило и дополнительное исследование человеческого зуба.
До этого появление Homo sapiens обычно относили примерно к периоду 200 тыс. лет назад, а его колыбелью считали Восточную Африку. Теперь выяснилось, что люди с характерными признаками нашего вида жили на северо-западе континента значительно раньше.
Но самое удивительное заключалось даже не в возрасте находок.
Когда антропологи восстановили облик древних людей, обнаружилось необычное сочетание признаков. Их лица уже были удивительно похожи на наши: относительно плоские, с характерным строением скул и челюстей. Если бы мы встретили такого человека, его внешность, вероятно, показалась бы нам непривычной, но вполне человеческой.
А вот череп сбоку заметно отличался от современного. Мозговая коробка была более длинной и низкой, тогда как у нас она высокая и округлая. При этом предполагаемый объем мозга людей Джебель-Ирхуда уже находился примерно в диапазоне современных значений. То есть дело было не столько в размере мозга, сколько в его форме и организации.
В 2018 г. исследователи Института эволюционной антропологии Макса Планка сравнили компьютерные реконструкции внутренней поверхности черепов древних людей. Они обнаружили постепенные изменения формы мозговой коробки, особенно в теменных областях и в области мозжечка. Это важно, потому что теменные отделы мозга участвуют в пространственном восприятии, объединении сенсорной информации и управлении действиями. А мозжечок связан не только с координацией движений, но и с некоторыми когнитивными процессами.
Однако по форме черепа нельзя достоверно определить интеллект или сложность мышления его обладателя. Мы не знаем, существовала ли у него полноценная речь, как он представлял себе окружающий мир, умел ли рассказывать истории, осознавал ли собственное прошлое.
Зато знаем, что люди Джебель-Ирхуда уже умели изготавливать достаточно сложные каменные орудия, охотились на животных и добывали огонь. И все это происходило задолго до появления характерной для нас формы черепа. Получается, эволюция человека — не последовательность четких ступеней: сначала современное тело, потом большой мозг, потом разум, потом культура.
Находки Джебель-Ирхуда заставили по-новому взглянуть и на географию происхождения человечества. Вместо единственной небольшой территории ученые стали рассматривать возможность его формирования в разных популяциях Африки. Эта гипотеза получила название панафриканской.
Разумеется, история еще далека от завершения. Антропологи продолжают спорить о месте людей Джебель-Ирхуда на эволюционном древе. Были ли они уже ранними Homo sapiens или представляли близкую к ним древнюю популяцию? Насколько широко расселились их современники? И какие из этих групп внесли вклад в происхождение нынешнего человечества?
Но главное открытие уже состоялось: история нашего вида оказалась значительно древнее и сложнее, чем представлялось еще несколько десятилетий назад.