Когда точно в России начали использовать термин «караванный чай», выяснить крайне затруднительно.

Более или менее регулярно чайные караваны между Китаем и Россией начали курсировать в конце XVII века. Но едва ли сразу после начала регулярной русско-китайской чайной торговли возникла потребность в специальном термине для обозначения чая, который доставили из Китая сушей. Проще говоря, на протяжении достаточно длительного времени почти весь чай на нашем рынке был караванным — поэтому не было никакого смысла его караванным называть.

Для того, чтобы в термине «караванный чай» появился рациональный смысл, нужно было, чтобы на российском рынке появился чай некараванный — то есть доставляемый морем. Такой чай назывался, напомню, кантонским — по названию основного китайского порта, отгружаемого чай в Европу. Сейчас этот город, снова напомню, называется Гуанчжоу.

Подробности — на сайте. Поддержать проект можно вот здесь.