Пить молоко во взрослом возрасте - на самом деле необычная способность. Примерно у двух третей взрослых на Земле способность переваривать молочный сахар с возрастом снижается (данные Национальной медицинской библиотеки США: https://medlineplus.gov/genetics/condition/lactose-intolerance/), а те, кто может, носят особую мутацию.

Дело в ферменте лактазе, который расщепляет молочный сахар - лактозу. У всех млекопитающих он вырабатывается в детстве, пока детёныш пьёт материнское молоко. А потом, после отлучения, ген лактазы обычно "выключается": взрослому молоко ни к чему. Так у котёнка, у телёнка и у большинства взрослых людей - выпьешь много молока, и будет тяжесть, вздутие, расстройство (обзор: Жербо и др., Philosophical Transactions of the Royal Society B, 2011: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3048992/).

Но несколько тысяч лет назад, когда люди одомашнили коров и коз, у некоторых возникла мутация, которая не даёт гену лактазы отключиться. Такой человек и взрослым спокойно переваривает молоко. Причём мутация не одна: похожие возникли независимо в Европе и Африке, то есть эволюция несколько раз решила одну и ту же задачу (Тишкофф и др., Nature Genetics, 2006: https://doi.org/10.1038/ng1946). Больше всего повезло Северной Европе: там эта способность падает с возрастом лишь примерно у 5 процентов взрослых.

А вот почему мутация так быстро распространилась, спорят до сих пор. Долго считали, что дело в пользе. На севере мало солнца, а значит, кожа вырабатывает мало витамина D, без которого кальций из еды плохо всасывается, - и молоко с его кальцием и небольшой добавкой витамина D выручало. У этой версии есть имя - гипотеза усвоения кальция, её выдвинули Флатц и Роттхауве ещё в 1973 году, The Lancet: https://doi.org/10.1016/S0140-6736%2873%2993267-4. Но работа 2022 года в Nature показала, что молоко в Европе пили за тысячи лет до того, как мутация стала массовой, а её распространение лучше всего объясняют голод и вспышки болезней: для сытого человека непереваренное молоко - неприятность, а для истощённого или больного человека расстройство кишечника - уже серьёзная угроза (https://www.nature.com/articles/s41586-022-05010-7).

Так что "непереносимость лактозы" у взрослого - нормальное для млекопитающих состояние, доставшееся нам по умолчанию. А вот способность пить молоко всю жизнь - недавнее эволюционное новшество. Причём исключительное: у европейцев и во многих популяциях Африки, Ближнего Востока и Южной Азии это самый сильно отобранный признак одного гена за последние десять тысяч лет.

P.S. Картинка к посту взята с Pexels.