Он пришёл домой и упал перед Софией на колени.

— Сонечка, — прошептал он, и голос его сорвался. — Пожалуйста. Помоги. Круглов из Москвы. Он копает под меня. Он найдёт всё. Я не хочу в тюрьму. Пожалуйста. Век твоим буду. Клянусь тебе. Клянусь чем угодно.

София смотрела на него сверху вниз. Её лицо было спокойным. Слишком спокойным.

— Ты боишься, — сказала она. — Я чувствую. Ты пахнешь страхом.

— Да, — выдавил он. — Да, я боюсь. Помоги.

Она присела рядом. Коснулась его щеки ледяными пальцами.

— Круглов — хороший следователь, — сказала она задумчиво. — Он не остановится. Он будет копать, пока не найдёт тебя. И меня.

— Что же делать? — всхлипнул Игорь.

София улыбнулась. И от этой улыбки у него остановилось сердце.

— Я сделаю то, что делаю всегда, — сказала она. — Я защищу тебя. Но это будет стоить дорого.

— Всё что угодно, — прошептал он. — Всё что угодно.

Она встала и пошла в спальню. Вернулась через минуту с чёрной свечой и ножом.

— Сегодня не Хеллоуин, — сказала она, ставя свечу на пол. — Но тьма не всегда ждёт праздника. Иногда она голодна.

Она зажгла свечу. Пламя вспыхнуло синим. В комнате стало холодно. Так холодно, что дыхание превратилось в пар.

— Что ты делаешь? — прошептал Игорь.

— Призываю того, кто может решить проблему с Кругловым. — София взяла нож и провела лезвием по своей ладони. Тёмная кровь закапала на пол. — И он заберёт его. Так же, как забирал всех остальных.

— Но... Круглов не преступник, — сказал Игорь, и что-то внутри него сжалось. — Он хороший человек. Он просто делает свою работу.

София обернулась. Её глаза были чёрными, как бездна.

— Ты хочешь сесть в тюрьму, Игорь? — спросила она мягко. — Ты хочешь, чтобы Гена занял твоё место? Ты хочешь, чтобы всё, что мы сделали, было зря? А ты знаешь, что делают в тюрьме с неугодными полицейскими? — вкрадчиво спросила девушка.

Колени Игоря затряслись, он побледнел как снег. И затрясся.

— Я так и думала, — сказала она.

Она что-то зашептала на языке, от которого у Игоря зазвенело в ушах. Свеча вспыхнула ярче. Тени в комнате вытянулись. А потом из угла, из самого тёмного угла, вышел кто-то.

Он был высокий. Слишком высокий. Его лицо было скрыто тенью, но Игорь чувствовал, что он улыбается. Чувствовал, как тьма смотрит на него. И узнаёт.

— Круглов, — прошептала тьма, и голос её был как шёпот мёртвых листьев. — Я найду его. Я заберу его. Он исчезнет так же, как остальные. И никто не найдёт его. Никогда.

Игорь хотел закричать. Хотел остановить это. Но тело не слушалось. Он стоял на коленях, парализованный, и смотрел, как тьма растворяется в воздухе.

На следующее утро полковник Круглов не вышел из гостиницы. Его вещи были на месте. Кровать заправлена. Окно открыто. Но самого его не было. Ни следов. Ни улик. Ни тела.

Дело закрыли через неделю. «Исчез при невыясненных обстоятельствах». Игорь получил повышение. Гена ушёл на пенсию. Всё было так, как обещала София.

Но каждую ночь Игорь просыпался в холодном поту. Ему снился Круглов. Он стоял в углу спальни и смотрел на него. Молча. И улыбался.

А потом, в ночь на 1 ноября, когда Игорь пришёл в заброшенный дом на окраине, чтобы помочь Софии с очередным ритуалом, он увидел нечто, от чего у него подкосились ноги.

На столе, накрытом чёрной тканью, лежал человек. Связанный. С кляпом во рту. Он был жив. Пока.

Это был Круглов.

Его глаза были расширены от ужаса. Он смотрел на Игоря и что-то мычал. Пытался сказать. Пытался предупредить.

София стояла над ним с ножом. Она обернулась и посмотрела на Игоря.

— Ты пришёл, — сказала она. — Хорошо. Сегодня особенная ночь. Сегодня мы приносим в жертву не преступника. — Она улыбнулась. — Сегодня мы приносим в жертву того, кто слишком близко подобрался к правде.

Игорь хотел закричать. Хотел броситься к ней. Но в этот момент тьма в углу шевельнулась. И он услышал голос.

Автор рассказа : Belazar Delgor
Соавтор : Виктория Холод