— Псих какой-то, — сказал Гриша, но голос его дрогнул. — Пошли, чего встали.

— Может, ну его, этот монастырь? — тихо предложила Надя. Она побледнела и машинально схватила Гришу за рукав. — Пойдём домой.

— Ты чего, испугалась? — засмеялась Валя. — Из-за какого-то бомжа? Он же больной. Саблезубый! Надо же придумать. Пошли, я хочу фотки сделать.

— Ага, — поддержал Егор, обнимая Вику за плечи. — Мы же не маленькие. И потом, если что, я с вами.

Вика закатила глаза, но улыбнулась и прижалась к нему.

Они пошли дальше. Надя молчала, но внутренний голос шептал ей, что нужно бежать. Она не послушала.

— Слушай, а этот мужик, — начал Гриша, когда они отошли на приличное расстояние, — он вообще откуда? Тут же ни деревни, ничего.

— Может, из тех, кто в монастыре жил? — предположила Вика. — Ну, из постояльцев. Кто выжил.

— Ты же сказала, всех убили, — возразила Надя.

— Ну, мало ли. Может, он не там был. Может, просто грибник. Они все со странностями.

— Да ну, грибник в рваном пальто? — хмыкнула Валя. — Это не грибник. Это либо псих, либо…

— Либо что? — Егор обернулся.

— Либо кто-то, кто знает больше, чем говорит, — Валя пожала плечами. — Но это не значит, что он не псих.

— Мне кажется, он просто больной, — сказал Гриша. — В лесу же всякие живут. Отшельники, бичи. У них крыша едет от одиночества.

— Ага, а потом они в фильмах ужасов снимаются, — ухмыльнулся Егор.

— Да ладно вам, — Вика мотнула головой, и её пепельные волосы взметнулись. — Мы почти пришли, я чувствую. Там за деревьями должна быть поляна, а за ней — монастырь. По крайней мере, бабка так говорила.

— А если он был прав? — тихо спросила Надя. — Ну, про то, что там кто-то есть.

— Кто? Саблезубый дух? — Валя засмеялась. — Надь, ну ты даёшь. Это же сказки для детей. Ну, или для тех, кто хочет, чтобы мы повернули назад.

— А может, он просто предупреждал, — не сдавалась Надя. — По-доброму.

— По-доброму? — Вика обернулась. — Он сказал «кричат долго». Это, по-твоему, по-доброму?

— Ну, он же не хотел, чтобы мы шли.

— Он хотел, чтобы мы испугались, — отрезала Валя. — А мы не испугались. Мы же не в детском саду.

— Слушайте, — Егор остановился и приобнял Вику за талию. — Хватит уже. Мы идём туда, смотрим, делаем фотки, идём обратно. Максимум — потратим пару часов. Если что-то будет странное — сразу уходим. Договорились?

— Договорились, — хором ответили все, кроме Нади, которая лишь кивнула.

Они двинулись дальше, и разговор постепенно стал легче. Гриша начал рассказывать, как в прошлом году ездил с родителями на море и там чуть не утонул, но его спас какой-то дед с усами, похожий на моржа. Валя подхватила и рассказала, как они с сестрой в детстве построили шалаш, а потом в нём поселилась кошка с котятами. Вика вспомнила, как бабка пугала её в детстве «саблезубым» и как она потом боялась выходить во двор. Егор признался, что до сих пор не любит тёмные подвалы, но старается не показывать. Надя наконец улыбнулась и рассказала, как однажды заблудилась в лесу с собакой, но пёс вывел её прямо к дому.

Смех стал громче, страхи отступили, и тропа, казалось, стала шире и светлее. Ветки больше не цеплялись за одежду, а почерневшие листья шуршали под ногами почти весело.

— Смотрите! — вдруг воскликнула Вика, указывая вперёд. — Поляна!

Они вышли из-за деревьев и остановились.

На поляне, в высокой сухой траве, сидели трое. Они были одеты в грязную, потрёпанную одежду — не то рваные куртки, не то старые тюремные робы, тёмные и мешковатые. Один, с коротко остриженной головой и шрамом через бровь, сидел на корточках и что-то чертил палкой на земле. Второй, худой и жилистый, с впалыми щеками, вертел в руках нож. Третий, широкоплечий и бородатый, то и дело поглядывал по сторонам, словно прислушивался.

Они замолчали в ту же секунду, как ребята вышли на поляну. Шрамоватый медленно поднял голову. Жилистый перестал вертеть нож и уставился на них. Бородатый приподнялся, и в его глазах мелькнуло что-то, от чего у Нади по спине пробежал холод.

— Здравствуйте, — растерянно сказал Гриша.

Автор идеи : Виктория Холод
Соавтор и помощник : Belazar Delgor