Роскошный, хотя и небольшой прогулочный лайнер стоял возле причала.…

Роскошный, хотя и небольшой прогулочный лайнер стоял возле причала. Шли последние приготовления к отходу, а в пассажирском салоне уже шелестели разговоры о том, что на борту находится тот самый знаменитый джентльмен, который умеет всегда поступать правильно. Никто не знал этого человека в лицо. Интрига нарастала, в салоне гремел бестолковый, но усердно исполняемый джаз.

Каким образом ночью на пути лайнера возникла плавучая мина, так никто и не узнал достоверно. Мощный взрыв потряс корпус - громкое эхо прошедшей войны. Слишком громкое.

###

Первые лучи Солнца показались из-за горизонта. Капитан оглядел слезящимися глазами гладь океана и насчитал дюжину оранжевых надувных плотов.

- Потери? - Его голос звучал глухо. Пересохший язык плохо слушался владельца.

- Нет сэр, - немедленно отозвался помощник Томпсон каким-то не своим голосом, - все на плотах.

Капитан посмотрел на помощника. Томпсон кончиками пальцев ощупывал чудовищно распухшую и посиневшую нижнюю губу.

- Что с вами, Барни? Винтом задело?

Где-то за грудой багажа зафыркали старший механик со своей туповатой командой.

- Разрешите не отвечать, сэр.

- Ах вот как? Ну тогда я настаиваю на ответе!

- Сэр, пробоина была по ватерлинии. Трюмы затопило мгновенно... - неохотно начал помощник.

- Барни, я знаю как тонут корабли, не тяните кота за яйца!

- Я не мог вас разбудить. Пришлось пойти на крайние меры. В графине была вода и...

- И?

- И вы проснулись. И сразу изволили драться. Сэр, - добавил он язвительно.

Капитан снова бросил взгляд на искалеченное лицо помощника. Синева от губы уже сползала на подбородок.

- Простите меня, Барни. Я вчера сильно набрался. Лучше бы вы меня пристрелили. Вы получите очень хорошую компенсацию. Дайте воды, мне кажется я сейчас сдохну.

Томпсон пошарил среди хаотично наваленных вещей и протянул капитану бутылку бурбона

- Вода вас не вылечит, сэр.

Капитан взял бутылку и отвернувшись от побитого им помощника улыбнулся.

- Вы славный парень, Барни. Спасибо.

От выпитого виски стало теплее. Капитану стало весело.

- Дайте ракетницу, Барни. Затея тухлая, но чем черт не шутит. Может быть нас кто-нибудь заметит. Черт знает сколько времени пройдет прежде, чем мудаки в офисе пошлют по маршруту поисковый самолет, уразумев что мы не вышли на контрольный сеанс связи. Нас конечно найдут, но мы одуреем тут загорать. Я уж не говорю про тех кретинов на плотах.

- Ракетница осталась в вашем сейфе, сэр! - Томпсон злобно чеканил каждое слово. - Времени было в обрез. Или вы, или ракетница. Она теперь...

- На дне, - хрипло выдохнул капитан, - Барни, я не дебил. Она там же, где очевидно и аварийная радиостанция.

Томпсон кивком головы подтвердил неутешительный вывод.

- Ладно, а где тот умник, который всегда поступает правильно, - вспомнил вдруг капитан.

- Сошел на берег за десять минут до отхода. Я видел, как слуга нес его багаж.

Капитан резко хохотнул и длинно сплюнул в глянцевый океан. Затем он пробормотал, что-то длинное и виртуозно нецензурное, выдавая тем свое ирландское происхождение.