Памятная дата возникла 40 лет назад, в 1986 году, в Дагестане и связана с открытием мемориального комплекса «Белые журавли» в селе Гуниб, на родине выдающегося поэта Расула Гамзатова, автора стихотворения Журавли», ставшего одним из символов воинской славы.
В строках его стихотворения — пронзительный сюжет, нашедший отклик у тысяч жителей нашей страны:
«Мне кажется порою, что солдаты,
С кровавых не пришедшие полей,
Не в землю эту полегли когда-то,
А превратились в белых журавлей...».
К 70-летию Победы в Великой Отечественной войне мемориальный комплекс «Журавли» был открыт в Пензе. За годы войны из Пензенской области на фронт ушли более 300 тысяч человек, из них к родным не вернулись 200 тысяч.
В 1969 году стихи Расула Гамзатова в переводе с аварского языка Наума Гребнева обрели музыку — её написал композитор Ян Френкель. Первым песню «Журавли» исполнил Марк Бернес, и с тех пор она звучит как проникновенный реквием по героям, защищавшим Отечество.