Лера забеременела. Родила дочку. Назвала Лия. Ей два года. Смышлёная. Глаза — мамины. Характер — тоже. Упрямая, смелая.

Нгуен вошёл в совет директоров русско-вьетнамской ассоциации туризма. Работал много. Но каждый вечер возвращался домой. К жене. К дочке.

Артём закончил учёбу. Стал журналистом. Часто ездил в командировки. По всей стране. И за её пределы. Ближний Восток, Европа, Азия. Искал истории. Настоящие. Такие, которые цепляют.

Всё шло своим чередом. Бизнес работал. Сын стал на ноги. Жил своей взрослой жизнью. Звонил, приезжал. Обнимал мать. Играл с сестрой. Учил её плохим словам. Лера ругалась, смеялась, любила.

---

Глава 13. Февраль

Это случилось в феврале.

Валерия возвращалась из Баку. Командировка. Переговоры. Всё как всегда. Самолёт. Рейс. Домой.

Самолёт потерпел крушение.

Открытый перелом. Потеря крови. Сделали своё дело.

Разбившийся самолёт и выживших долго искали. Она до последнего боролась за жизнь. Благодаря своему характеру, жажде жизни, силе воли, смекалке, находчивости. Она смогла отправить сигнал с координатами места катастрофы.

Но до прихода помощи не дожила.

Благодаря её мужеству ей удалось спасти семь тяжело раненых человек.

---

Глава 14. Сладкая боль

Горе Нгуена не ушло. Оно стало частью его. Сладкой болью. Той, с которой просыпаешься, с которой засыпаешь, с которой живёшь.

Он не плакал, не кричал, не бился головой о стену. Он просто молчал. Целыми днями. Смотрел в одну точку. Не ел, не спал. Похудел, поседел. За месяц постарел на десять лет.

Лия не понимала. Ей два года. Она тянула к нему руки. Звала. Плакала. Он брал её. Прижимал. Но глаза — пустые. Как будто его самого уже нет. Как будто он там. С ней. В том самолёте.

Иногда ночью он вставал. Шёл в комнату Леры. Садился на её кровать. Брал её вещи. Держал в руках. Молчал. Ждал. Что она войдёт. Улыбнётся. Скажет: «Ты чего не спишь?» Но она не входила. И он знал. Знал. Но всё равно ждал.

Артём приехал через день. Из командировки. С Ближнего Востока. Не спал, не ел. Летел. Скорее. Домой. К ней. Но не успел.

Он вошёл в дом. Увидел Нгуена. Тот сидел. В кресле. Смотрел в окно. Ничего не видел.

Артём подошёл. Встал рядом. Молчал. Долго. Потом сказал:

— Я с тобой.

Нгуен не повернулся. Не ответил. Просто кивнул. Едва заметно.

Это было началом.

Артём остался. Не уехал, не сбежал. Взял на себя бизнес. Тихо. Без вопросов. Просто начал делать. То, что раньше делала мать. То, что сейчас не мог делать Нгуен.

Он звонил, встречался, подписывал, ездил, возвращался. Готовил, убирал, кормил Лию, укладывал спать, читал ей книжки. Про маму, про папу. Про то, что они рядом. Всегда.

Нгуен смотрел на него. Из своего кресла. Из своей тишины. И постепенно. Медленно. Начал возвращаться.

Сначала — вставал. Потом — выходил из дома. Потом — ехал в офис. Потом — снова садился за стол. Смотрел бумаги, подписывал, звонил.

Артём не торопил, не давил. Просто был рядом. Просто делал. Просто ждал.

Через полгода Нгуен снова начал говорить. Через год — улыбаться. Через два — жить.

Но сладкая боль осталась. Тихо, глубоко. Навсегда.

Артём возглавил российскую часть бизнеса. Постепенно. Как само собой. Он не просил, не требовал. Просто делал. И всё получалось.

Нгуен занимался Вьетнамом, Азией. Тем, что знал. Тем, что любил.

А Лия росла. Смеялась, играла. Спрашивала про маму. Нгуен рассказывал. Каждый вечер. Одну историю, одну главу, одну жизнь.

Иногда Артём приезжал. Всей своей семьёй. С женой, с сыном Русланом. Садились все вместе. За стол. Пили чай, смеялись, вспоминали. Леру. Её характер, её упрямство, её смех, её глаза.

Руслан играл с Лией. Она была старше. Командовала. Он слушался. Смеялся. Как когда-то Артём с матерью. Только наоборот. Теперь он — взрослый. Теперь он — тот, кто защищает. Тот, кто рядом.

Она была с ними. Всегда. В Лие, в Артёме, в Руслане, в Нгуене. В каждом из них. В каждом дне. В каждом вздохе.

---

Глава 15. Камбоджа