В офлайн-условиях агрессия чаще носит инструментальный или реактивный характер - служит средством защиты, доминирования или выражения фрустрации. В онлайн-пространстве она приобретает игровую и демонстративную мотивацию. Агрессивное поведение становится способом самопрезентации, получения внимания, социального статуса в цифровых группах. Троллинг, хейт и флейминг могут функционировать как действия, направленные не на разрушение, а на достижение эффекта привлечения аудитории.
Агрессия в сети имеет массовый характер, что принципиально отличает её от межличностных офлайн-конфликтов. Благодаря алгоритмам социальных сетей, агрессивные сообщения распространяются мгновенно, вовлекая большое количество участников. Возникает феномен «цифровой толпы», в которой активизируются механизмы заражения, конформизма и деиндивидуации. Это делает агрессию самовоспроизводящейся системой, в которой отдельный индивид (пользователь сети) становится лишь элементом коллективного действия.