Саамы - малочисленный коренной народ, разбросанный по Северной Европе. Всего их не более 80 тысяч, и год от года они растворяются в этническом море, теряя язык и привычный уклад. В России их культурным центром остаётся село Ловозеро на Кольском полуострове. Именно там, в его окрестностях и на сакральном Сейдозере, Свешников снимал свою картину в течение двух экспедиций: зимней и летней.
История создания фильма сама по себе сюжет для документалистики. Идея возникла ещё в начале 2000-х, когда Свешников снимал картину о Северной Карелии. В финском эпосе «Калевала» постоянно упоминались саамы как колдуны и мистические существа. «Я до 2002 года понятия не имел, что реально саамы существуют», — признался режиссёр. Так мифология столкнулась с реальностью, и это столкновение стало отправной точкой для многолетней работы.
Александр Свешников - не просто режиссёр. Он автор сценария, оператор и режиссёр монтажа. Критика называет его «многостаночником» и перфекционистом, умеющим снимать природу так, как мало кто другой. Этот экстремальный метод определил и визуальный язык картины: длинные планы, суровая красота, требующая от зрителя такого же терпения, как и от создателей.
Съёмки были настоящим испытанием. При минус 38 градусах отказывала техника: трескались объективы, отвалился видоискатель. «Мы отогревали дрон на печке у егерей на кордоне», — вспоминает режиссёр. Летом над озером терялась связь, а аномальные зоны добавляли мистики.
Одна из главных тем обсуждения - этика документалиста. Свешников подчеркнул, что саамы «замучены» вниманием: их постоянно снимают, воспринимая как экзотику. Потребовалась как минимум неделя, чтобы местные начали доверять камере.
Как и всякая работа Свешникова, этот фильм, несмотря на тему исчезновения языка и уклада, полон света и надежды. «Саамы. В гармонии с природой» - не этнографический атлас и не открытка. Это попытка зафиксировать жизнь там, где человек и природа ещё связаны напрямую, а красота требует физических усилий. И, возможно, главный итог в словах самого режиссёра: он не встречал на Севере злых людей. А тяжёлые условия, о которых он говорит, лишь делают человеческое тепло особенно ценным.