Ну что, ночная поездка в Каир, часы дороги и ... вот он, долгожданный Сфинкс! Или она?

Сфинкс - это два совершенно разных существа, которых мы по привычке смешиваем в одно. И путаница начинается с самого слова.

Египетский сфинкс - обычно мужчина. Лев с головой фараона, без крыльев, чаще всего лежит и охраняет. Великий сфинкс в Гизе, которого египтяне звали Хор-эм-ахет, "Хор на горизонте", - не чудовище, а страж и символ царской власти. "Никого не трогает, починяет примус", загадок не загадывает , и вообще, вполне миролюбив.

Чего не скажешь о сфинксе греческом. Она вообще женщина. Тело льва, крылья птицы, иногда змеиный хвост. И имя говорящее: от греческого "сфинго" - сжимать, душить. Это не мудрая хранительница, а хищница, которая душит тех, кто не разгадает ее загадок (да, вот такая у нее причуда).

И про эту Сфинксиху рассказали нам именно греки.
Сам миф такой. Фиванскому (Фивы, если что, были и в Греции, и в Египте, тут именно греческий вариант) царю Лаю предсказали: погибнешь от руки сына, который потом женится на твоей жене. Поэтому Лай велел бросить своего младенца-сына в горах, но пастух спас мальчика и пристроил к другому царскому семейству. Так что этот неудачливый царевич, названный Эдипом, вырос в Коринфе, у царя Полиба. Узнав от оракула страшное пророчество, он ушёл из дома, чтобы не убить отца и не жениться на матери (он-то отцом считал именно Полиба, а про биологических родителей вообще не знал). По дороге в Фивы он встретил настоящего своего отца, Лая, поссорился с ним и убил, не зная, кто перед ним.

А у Фив в это время сидела Сфинкс. Посиживала себе на скале и, как завидит путника, кидалась ему на грудь. И загадывала один и тот же вопрос: "Кто ходит утром на четырёх, днём на двух, а вечером на трёх ногах?" Не ответивших она душила без всяких сентиментов. Вот и Эдипа заприметила и - прыг на грудь! Но Эдип этот алгоритм сломал, ответив: "Человек. В детстве ползает, взрослым ходит на двух ногах, в старости опирается на посох". Сфинкс от расстройства бросилась со скалы. А Эдип стал царём и женился на Иокасте - своей матери (не зная об этом). Когда же правда открылась, Иокаста покончила с собой, а Эдип ослепил себя и ушёл в изгнание. Истинно древнегреческая трагедия как она есть.⠀

Теперь о связи сфинксов греческого и египетского. Загадка про утро, день и вечер - чисто греческое изобретение. В египетских мифах её нет. Скорее всего, греки, попав в Египет, увидели огромные статуи львов с человеческими головами и назвали их своим словом "сфинкс". А потом смешали с образом своего чудовища. Так египетский страж фараонов и греческая душительница стали одним словом - но разными персонажами.

А вы, когда слышите "сфинкс", что представляете - каменного льва у пирамид или крылатую даму на скале под Фивами?