— Знаешь что, мама? — попробовала возмутиться девушка. — Это вообще-то моя жизнь. И мне решать, как поступать.

— Вот и решай, — кивнула Тамара. — Хорошенечко решай, потому что от этого решения вся твоя дальнейшая жизнь зависит.
Лара всё обдумала, пару раз представила себе мамино лицо — и рассказала обо всём Виктору. Надо отдать ему должное: новость он принял хоть и не с восторгом, но достойно, по-мужски, а после даже обрадовался. В положенный срок она родила девочку, которую назвали Вероникой. Жили в старом доме Соловьёвых, потому что у Вити при всей его порядочности и востребованности профессии своего жилья не имелось.
Пока дочка была маленькой, планы молодых поутихли. Но едва Никуше исполнилось три, Лара и Виктор всё же засобирались на заработки.
— Ну вот что, Нику я вам не отдам, — заявила Тамара без всяких там «может быть». — Вот ещё удумали тащить малышку в вечную мерзлоту. У неё, бедолаги, и так нос не просыхает. Вы уж, коли так приспечило, можете хоть на Луну отправляться, если совесть перед дочерью не гложет, а Ника останется со мной. И денег на неё можете не присылать. Обойдёмся.
Лара с характером мамы была знакома всю жизнь. Виктор его тоже успел узнать и не раз прочувствовать на собственной шкуре, так что оба понимали: если уж она приняла решение, это окончательно. И вообще мама-то предлагала не самый плохой вариант. Да чего там, отличный. Всё-таки без маленького ребёнка всё гораздо проще и легче. Ну, по крайней мере, на первых порах. Они обустроятся на новом месте, а потом заберут дочку к себе. Так и решили. Ведь в конечном итоге это же всё ради Ники, её будущего.
Они уехали за несколько тысяч километров за новой жизнью и мечтой. Суровый полярный край принял их по-разному. Первое время они жили в общежитии, и Лара, привыкшая к дому, с трудом переносила тесноту и холод. Виктор пришёлся там ко двору, быстро освоился, приработался, перестал замечать суровость климата и не самые комфортные условия жизни. А вот для Лары всё оказалось в разы труднее. Она не была избалованной, изнеженной, но всё же общаговская жизнь оказалась не для неё. Даже с учётом поговорки, что с милым рай в шалаше. Оказалось, почти невозможно привыкнуть к климату, к зудящей от холода коже, к немеющим рукам и ногам, которые потом приходилось отогревать с мучительной тупой болью в пальцах. Куда уж тут Нику привозить, если она сама буквально выживала в этом проклятом месте. Но самым главным оказалось даже не это. Через несколько лет, пролетевших пугающе быстро, выяснилось, что всё-таки у неё и Виктора очень разные представления о жизни, да и мечты тоже разные. Возможно, они бы и разбежались ещё тогда, в молодости, после бурного танцплощадочного романа, если бы не внезапная беременность, но теперь довольно долго прожили вместе, пока окончательно не издёргали друг друга вконец.
Лара всё-таки развелась с мужем и вернулась домой к маме и подросшей дочери. Правда, и тут всё оказалось не слава богу. Второклассница встретила мать без особых восторгов, вежливо поздоровалась и побежала отчитываться об оценках и прочих школьных делах к Тамаре.
И как бы Лара ни пыталась включиться в жизнь девочки, Ника упрямо избегала её.
— Ну а что ты хотела? — усмехалась Тамара. — Дети, они ведь предательство не прощают. Шесть лет где-то пропадала, а теперь здравствуйте, пожалуйста, явилась. И знаешь что? Дочь тебе на шею не бросится. Учти, у Ники характер ещё тот. Устроит тебе небо в алмазах.
— Ну ты же сама мне тогда сказала: поезжайте, Ника со мной останется, — возмутилась Лара.