Катя выходила из офиса, когда позвонили с незнакомого номера.

— Катя? Это тётя Нина, дедова соседка. Приезжай. Дедушка твой умер.
Она остановилась посреди улицы.
— Как умер? Когда?
— Вчера ночью. Во сне. Тихо. Похороны во вторник, успеешь.
— Я приеду.
Только после звонка Катя заметила, как сильно дрожат руки.
Егор Степанович был для неё не просто дедом. Когда Кате исполнилось шесть лет, её родители погибли в аварии. Дед приехал через сутки, сел перед внучкой на корточки и сказал:
— Ну что, Катюха. Будем жить.
Они стали жить вдвоём в деревенском доме у реки. Он растил её на пенсию, огород и рыбалку, каждое утро кормил чёрным хлебом с молоком, а вечерами рассказывал сказки собственного сочинения.
Катя выросла, уехала учиться в Москву и постепенно перестала приезжать. Сначала наведывалась каждое лето, потом раз в год, а последние пять лет только отправляла открытки.
Однажды дед тихо сказал:
— Катюха, ты бы приехала. Я баню истоплю.
— Дед, работа. Отчёты. Никак.
— Ну работай, — ответил он и положил трубку.
Больше Катя не приехала.
Теперь она добиралась до деревни двое суток: поездом, автобусом, попуткой, а последние три километра шла пешком. Вина тяжело лежала на сердце.
Деревня встретила её тишиной и лаем одинокой собаки. Катя подошла к знакомой калитке, ожидая увидеть во дворе чужих людей, гроб или чёрную ленту на крыльце.
Но под яблоней на скамейке сидел дед.
Егор Степанович был в старой фуфайке и вырезал ложку из берёзовой чурки. Услышав скрип калитки, он поднял голову.
Сумка выпала из рук Кати.
— Дед?..
— Приехала-таки, — спокойно сказал он. — Я уж думал, опять работа помешает.
— Ты живой?
— А с чего мне в землю ложиться? Я вроде баню обещал истопить.
Катя бросилась к нему, а потом, отстранившись, прошептала:
— Тётя Нина сказала, что ты умер!
Дед тяжело вздохнул.
— Нина не соврала, Катюха. Она сказала ровно то, что видела.
— Что ты хочешь сказать?
Егор Степанович посмотрел ей прямо в глаза.
— Я действительно умер. На несколько часов. А потом вернулся, потому что должен был дождаться тебя...Продолжение тут