29 октября 1918 года в Москве открылся I Всероссийский съезд союзов рабочей и крестьянской молодёжи. На нём было провозглашено создание Российского коммунистического союза молодёжи (РКСМ).

В годы Великой Отечественной войны члены ВЛКСМ сражались в рядах Красной армии. Более 3,5 млн комсомольцев были отмечены орденами и медалями за мужество, ещё 7 тыс. человек удостоились звания Героев Советского Союза. После войны они участвовали в восстановлении разрушенных городов, освоении целинных земель и строительстве масштабных объектов, включая Байкало-Амурскую магистраль.