Почему у ездовых собак короткие лапы: 9000 лет эволюции

Ездовые собаки — одни из самых выносливых животных на Земле. Они преодолевают тысячи километров по пересечённой местности в минусовые температуры, сквозь слепящий снег и пронизывающий ветер. И эта работа оставила след в их эволюции.

Главное. Ездовые собаки, возможно, развили короткие лапы для более эффективной перевозки грузов. У современных ездовых собак и тех, что жили около 2000 лет назад, кости ног на 6% короче, чем у похожих пород. Исследование опубликовано в журнале iScience.

«Ездовые собаки играли незаменимую роль в сообществах Арктики. Без собак люди не могли бы так эффективно передвигаться для охоты, переселяться при изменении условий или путешествовать между общинами для обмена знаниями. Понимание того, как развивалась эта практика, может дать нам новое представление о том, как люди адаптировались к жизни в Арктике», — говорит соавтор Митя Клецерман из Хайфского университета.

Контекст. Самые ранние археологические свидетельства езды на собаках — детали нарт и останки собак возрастом 9000 лет, найденные в 2017 году на острове Жохова (Россия). Снаряжение для езды редко встречается в археологических записях, поэтому установить, когда и где эта практика возникла, было сложно.

Как это работает. Учёные создали биомеханическую модель, чтобы понять, как тело собаки справляется с перевозкой нарт. Модель показала: эффективный способ тянуть груз — понизить центр тяжести. Это увеличивает тяговую силу.
«Когда люди или животные тянут груз, их склоняет назад. Более низкое или смещённое вперёд положение центра масс противодействует этому эффекту, позволяя развивать большую тяговую силу», — объясняет Клецерман.

Что нашли. Проанализировали кости 60 современных псовых: ездовых собак, волков, шпицев и дворняг. Сравнили длину пяти костей ног: трёх в передних лапах (плечевая, лучевая, локтевая) и двух в задних (бедренная, большеберцовая). С учётом общего размера скелета у ездовых собак оказались относительно короче лучевая, локтевая и большеберцовая кости — в среднем на 6%.

Древние собаки. Проанализировали 82 древние кости и три скелета собак, ритуально захороненных 2000–500 лет назад на трёх археологических памятниках, связанных с предками инуитов на Чукотке. Почти 89% костей соответствовали современному ездовому паттерну укороченных лап — как и все три ритуальных скелета.

Почему это важно. Это значит, что скелетный паттерн может быть эффективным способом определить, что останки собаки принадлежали ездовой собаке, даже если находка неполная или нет прямых следов нарт.

«Собаки работают рядом с людьми тысячи лет, но мы только начинаем понимать, как это партнёрство их сформировало», — заключает Клецерман.

Подписывайтесь на «Научный метод» — здесь наука становится интересной и понятной.