В углу просторной комнаты мерцала новогодняя ёлка, привлекая взгляд Анжелы. Разноцветные гирлянды весело переливались, а золотые шары ловили и отражали свет. Шесть лет назад рождественские праздники казались ей сказочными и полными чудес. Но теперь всё превратилось в обыденность, утратившую всякую прелесть.
Она вспомнила, как впервые представила Станислава своим родителям в канун Нового года. Мама приготовила праздничный ужин на пятерых: Анжела, Станислав, её младшая сестра Катя, мама и отчим. В доме царила атмосфера тепла и уюта, а в воздухе витал аромат имбирных пряников и свежих мандаринов. Станислав очаровал всех своим остроумием, рассказами о работе в крупной IT-компании и амбициозными планами на будущее. Он был невероятно внимательным, образованным и галантным. Как же она могла так ошибиться в этом человеке?
Всего через три месяца после их знакомства он сделал ей предложение, а спустя полгода они сыграли свадьбу. Родители помогли им с первоначальным взносом за небольшую двухкомнатную квартиру на окраине города. Поначалу всё складывалось идеально. Станислав много работал, но всегда находил время для неё. Казалось, что её жизнь обрела смысл и чёткое направление.
Всё изменилось с приездом свекрови, Антонины Германовны, из Красноярска. Станислав был её единственным сыном, и, когда ей предложили досрочный выход на пенсию на металлургическом заводе после 35 лет работы, она решила переехать поближе к сыну. Сначала Анжела обрадовалась. Ей казалось, что свекровь будет помогать по хозяйству, а со временем, возможно, и с воспитанием будущих внуков. Но Антонина Германовна оказалась совсем не такой, какой представлялась по телефонным разговорам.
С первого дня она начала устанавливать свои порядки в доме. Её вещи заполнили шкафы, её посуда вытеснила ту, что выбирала Анжела. Её привычки и распорядок дня стали доминировать в их квартире. "Ты неправильно гладишь рубашки Стасику, – говорила она, выхватывая утюг из рук невестки. – Дай я покажу, как надо. Это разве борщ? – фыркала она, пробуя суп. – Я в твоём возрасте уже пятерых мужиков кормила на лесопилке, и никто не жаловался". Анжела терпела.
Она искренне пыталась найти общий язык со свекровью, понимая, насколько важно для Станислава, чтобы две самые близкие ему женщины ладили. Но с каждым днем это становилось всё сложнее. Станислав менялся на глазах. Если раньше он всегда принимал сторону жены в любых спорах, то теперь всё чаще поддерживал мать. Критиковал Анжелу за то, что она не успевала приготовить ужин, хотя сама работала не меньше него, преподавая в музыкальной школе. Диктовал, как ей одеваться и с кем общаться. Постепенно её круг общения сузился до нескольких подруг, да и с теми она виделась всё реже показать полностью