Погибшая экспедиция
Странная история произошла со мной в прошлом году в горах Алтая. Мы с друзьями поставили амбициозную задачу - спуститься с аквалангами в воды высокогорного озера и провести там фотосессию. Выйдя из подвернувшейся попутки, мы надели на спины рюкзаки и, попрощавшись с цивилизацией, двинулись в путь по тайге. Маршрут был короткий - 12 километров, но нагружены мы были на пределе возможностей. Поэтому наш план заключался в том, чтобы, пройдя 10 километров, разбить лагерь и переночевать в палатке, а уж на следующий день нырять в озеро. На привале, при «разгрузке» рюкзаков, я обнаружил среди наших припасов странное устройство в виде метровой трубки закрытой на концах.
Это подводный факел, - с гордостью сообщил мне глава нашей экспедиции, - там смесь на основе магния - горит под водой, словно второе солнце. Такие штуки боевые пловцы в годы вьетнамской войны использовали. А эту я в прошлом году приобрел у амерских дайверов. Зажжем его во время съемок - будет вообще атас фотки.
Однако, как выяснилось, столь оптимистично настроены были далеко не все участники нашей группы. Мой старый товарищ по турпоходам Сергей решил отлучиться по своим надобностям и вернулся бледный.
- Там на ели полусгнившая дощечка, написано, что на этом месте погибла группа Рысева. Это что, в самом деле здесь было?
- Да, точно, вот здесь их и нашли.
- Слушайте, надо уходить отсюда, нельзя в этом месте оставаться!
- Сергей, окстись, почти стемнело. И чем тебя тот случай так напугал? Ну, накрыла людей лавина. Но то было зимой, а сейчас лето - нам такое не угрожает.
- Лавина - это было официальное объяснение, за неимением лучшего. То, что у всех погибших были вырезано сердце, - это тоже лавина?
- Ладно, Серега, заканчивай страшилки на ночь рассказывать. Уже темнота, надо ложиться.
Но спокойного отдыха не получилось. Я было задремал, но потом проснулся от гнетущего ощущения. «Это все Серегины россказни», - успокаивал я себя, но успокоиться не мог.
Мое внимание привлек какой-то шорох. Волосатые руки раздвинули разрезанную ткань палатки, и я увидел то, что правильней всего описать как помесь крысы и человека. Сдавленным от ужаса голосом я закричал. Надо отдать должное главе нашей экспедиции - он действовал мгновенно. На него сквозь разрез бросился крысочеловек, замахиваясь чем-то очень похожим на каменный нож. Но наш шеф, выхватив из вещей «подводный факел», дернул на нем какой-то рычажок. Палатка оказалась залита ослепительным светом. Глаза едва выдерживали нестерпимое сияние, но крысолюди с визгом боли пятились во тьму.
Мы, бросив вещи, бежали сквозь лес, чувствуя, как сзади и с боков нас преследуют темные тени. «Факел» потускнел, а затем потух, как раз когда мы под лай собак входили на окраины затерявшейся в лесу деревушки, а преследователи остались далеко позади...