СЕГОДНЯ в 1967 году, состоялась первая в мире автоматическая стыковка двух беспилотных космических аппаратов на орбите — «Космоса-186» и «Космоса-188».

Оба аппарата представляли собой беспилотные варианты корабля 7К-ОК, создававшегося в рамках программы «Союз». В открытой печати из-за секретности они получили названия серии «Космос». После гибели Владимира Комарова во время полёта «Союза-1» в апреле 1967 года дополнительные беспилотные испытания стали особенно важными для проверки надёжности корабля и его систем.
«Космос-186» запустили 27 октября. Он был активным аппаратом: с помощью радиотехнической системы «Игла» должен был обнаружить второй корабль, рассчитать траекторию сближения и автоматически выполнить необходимые манёвры. 30 октября был запущен «Космос-188». При выведении на орбиту его расположили примерно в 24 километрах от первого аппарата.
После запуска «Космос-188» автоматическая система начала взаимный поиск. Бортовые вычислительные устройства «Космоса-186» обрабатывали данные о положении кораблей и выдавали команды на двигатели. По мере сближения скорость уменьшалась, а на заключительном участке использовались двигатели малой тяги.
В 12:20 по московскому времени корабли автоматически выполнили причаливание и механически состыковались. В тот момент они находились вне зоны радиовидимости советских наземных пунктов управления — непосредственное управление процессом с Земли было невозможно.
При этом стыковка не была полной в техническом смысле: механическое соединение состоялось, но электрические разъёмы не состыковались. Между аппаратами оставался зазор около 85 миллиметров. Тем не менее эксперимент подтвердил возможность автоматического поиска, сближения и механической стыковки космических кораблей.
Состыкованные аппараты находились в полёте около 3,5 часа. В 15:50 по московскому времени по команде с Земли произошла автоматическая расстыковка. «Космос-186» благополучно вернулся на Землю 31 октября. При возвращении «Космоса-188» 2 ноября произошло нештатное срабатывание системы самоуничтожения, и его спускаемый аппарат не удалось вернуть.
Несмотря на техническую неполноту соединения, эксперимент стал важнейшим этапом развития космической техники. В апреле 1968 года «Космос-212» и «Космос-213» повторили автоматическую стыковку, уже обеспечив механическое и электрическое соединение. Полученные технологии впоследствии стали основой для эксплуатации орбитальных станций и регулярных стыковок космических аппаратов.

Видео: Киножурнал Новости дня. Стыковка космических спутников «Космос-186» и «Космос-188». 1967 год.