22 июня 1941 года, 4:15 утра. Немцы начинают операцию «Барбаросса». По плану Гитлера, Брестская крепость — первый рубеж на пути к Москве — должна пасть за 8 часов.
Немцы бросают на крепость 20 000 солдат 45-й пехотной дивизии, авиацию и артиллерию. В крепости — около 8 000 советских бойцов, застигнутых врасплох. Многие без оружия, без связи, без командования.
К полудню первого дня немцы занимают большую часть территории. Командование вермахта докладывает в Берлин: «Крепость взята, остатки гарнизона ликвидируются».
Но крепость не сдалась.
То, что произошло дальше, не укладывается ни в одну военную доктрину:
День 3. У защитников кончается вода. Немцы контролируют все подходы к реке. Солдаты ползут к Мухавцу ночью под пулемётным огнём, чтобы набрать воду в котелки. Многие не возвращаются.
День 7. Кончаются боеприпасы. Гарнизон дерётся трофейным немецким оружием, подобранным у убитых врагов.
День 12. Немцы сбрасывают на крепость 1800-килограммовую авиабомбу — одну из самых мощных в арсенале люфтваффе. Взрыв разрушает казематы, но из-под обломков снова раздаётся стрельба.
День 20. Немецкое командование в бешенстве. 45-я дивизия, которая по плану должна была уже быть далеко на востоке, увязла у стен одной крепости. Гитлер лично требует объяснений.
День 32. Последние очаги сопротивления подавлены. Но даже после этого одиночные бойцы продолжали стрелять из подвалов ещё несколько дней.
Когда немцы наконец вошли в развалины крепости, они нашли на стене одного из казематов надпись, нацарапанную штыком:
«Я умираю, но не сдаюсь. Прощай, Родина. 20/VII-41»
Эту надпись позже обнаружили советские солдаты в 1944 году, когда Брест был освобождён. Она стала одним из главных символов Великой Отечественной войны.
Цена немецкого «блицкрига» у стен Бреста:
45-я дивизия вермахта потеряла более 1 000 человек убитыми и около 3 000 ранеными — больше, чем за всю польскую и французскую кампании вместе взятые.
План «Барбаросса» начал трещать по швам уже в первый день войны.