Больше, чем просто значок на лацкане

Для советского человека слова Народный артист СССР на афише были знаком качества - абсолютным.

Вспоминаю свои ощущения из молодости: диктор по телевизору объявляет концерт или начало фильма, и звучит фраза «В главной роли - Народный артист Советского Союза...» Все без исключения зрители у экранов буквально замирали. Это звание было не просто строчкой в чьей-то биографии. Оно было магическим паролем, знаком того, что перед нами сейчас выступит настоящий Гений.
История этого почетного звания началась ровно 90 лет назад - 6 сентября 1936 года, когда постановлением ЦИК было учреждено звание «Народный артист СССР».

До 1936 года в стране существовало звание «Народный артист Республики», но статус «Народный артист СССР» поднял планку на недосягаемую высоту.
Это было признание не только таланта, но и колоссальной народной любви. Государство щедро благодарило своих любимцев. Народные артисты СССР получали право на отдельное купе в поездах (люкс), персональную автомобиль, просторные квартиры в центре Москвы, правительственные дачи, доступ в спецполиклиники и повышенную пенсию.

В самый первый список от 6 сентября 1936 года вошли 13 человек. Имена первых из них навсегда вписаны в мировую историю искусств.

Конечно же, во главе списка заслуженно были Константин Станиславский и Владимир Немирович-Данченко. Дать им звание Народного артиста СССР первыми - значило признать, что советское искусство стоит на великом классическом фундаменте. Вообще, в первый список вошли великие МХАТовцы: Василий Качалов. Иван Москвин, Екатерина Корчагина-Александровская, Мария Блюменталь-Тамарина...

Всего этого звания за 55 лет удостоились 1006 человек. Последние указы о присвоении звания вышли 20 и 21 декабря 1991 года. Среди 11 награждённых были Софья Пилявская, Алла Пугачёва и Олег Янковский, который и замкнул список Народных артистов СССР.

Через несколько дней страны не стало. Собственно, символично, что в последний список вошла Пугачева: в современной России звания стали раздаваться направо-налево. В девяностые-нулевые их раздали тем, кто не то что народным, но и звание просто артиста носить не достоин. Увы.