Почему его правление было «великим» — и почему оно закончилось

Мстислав правил семь лет. Это немного. Но за эти семь лет он удержал то, что уже начало расползаться. Он подчинил Полоцк, разбил половцев, сохранил контроль над Новгородом. Он не создал новую систему. Он не отменил лествицу. Он не решил экономических проблем, которые подтачивали единство. Он просто был сильным князем, который стоял над схваткой.

Но сила Мстислава была личной. Она не была институциональной. Она не передавалась по наследству. Она не была закреплена в законе. Когда Мстислав умер, его сила исчезла. И тогда началось то, что началось.

Историки спорят: мог ли Мстислав предотвратить раздробленность? Некоторые говорят, что он мог бы быть жёстче: отменить лествицу, ввести майорат, раздавить оппозицию. Другие говорят, что он не мог этого сделать: у него не было ресурсов, не было времени, не было поддержки. Он лавировал между князьями, покупал лояльность, уговаривал, угрожал. Но он не мог изменить экономику. Он не мог остановить сжатие транзита. Он не мог остановить рост числа князей. Он мог только замедлить распад.

И он его замедлил. На семь лет. Это немало. Это достаточно, чтобы его назвали Великим — пусть и через шестьсот лет.