В этот момент старик неловко пошевелился и задел какую-то железку. Раздался грохот. Девушка истошно завизжала. Марат в мгновение ока оказался возле труб и вытащил бездомного за воротник.

— Это тот самый бродяга! Выкинь эту мерзость отсюда немедленно!!!

Марат вытащил старика из укрытия, избил и выбросил в снег.

После смены Лика нашла его за углом.

— Господи, что с вами?

— Споткнулся, — соврал он. — Ерунда.

Она довела его до автобуса и привезла к себе.

В маленьком доме их встретил детский голос:

— Лика, ты пришла?

На кровати лежал бледный мальчик.

— Это мой племянник Лёша, — объяснила Лика. — После аварии он не ходит.

— Я Алексей, — серьёзно представился мальчик. — А вы кто?

— Дед Коля.

— В шахматы умеете?

— Ещё спрашиваешь!

За чаем Лика рассказала, что в аварии погибли её брат и его жена. Лёша выжил, но получил тяжёлую травму позвоночника. Ради операций Лика продала квартиру, переехала в маленький дом и бралась за любую работу.

— Почти вся зарплата уходит на лекарства, — призналась она. — Но ничего. Главное, чтобы он не терял надежду.

Дед Коля долго молчал.

— Ты, дочка, главное сама её не теряй.

Через два дня он ушёл, сказав:

— Не могу сидеть на твоей шее. Ещё увидимся.

На самом деле дед Коля исчез не случайно. Под видом бездомного скрывался Николай Степанович — дед Олега и настоящий владелец ресторана. Услышав о пропавших деньгах и странной поломке камер, он решил сам посмотреть, кто и как ведёт себя, когда рядом будто бы нет человека, перед которым нужно притворяться.

Тем временем Олег по просьбе деда уехал на несколько дней по делам в Испанию, оставив ресторан Илоне. Командировка затянулась. Вернувшись, он узнал, что невеста самовольно уволила Лику. Он злился, но Илона устроила истерику, и разговор закончился ничем.

На следующий вечер ресторан закрыли для семейного ужина. Ждали деда Олега — Николая Степановича, настоящего владельца заведения.

Двери распахнулись, и в зал вошёл тот самый бездомный.

Илона вскрикнула:

— Что он здесь делает?!

Олег вдруг рассмеялся:

— Деда, ты опять за своё?

Старик снял фальшивую бороду и шапку.

— Хватит спектакля, — произнёс Николай Степанович. — Я решил проверить, что творится в ресторане внука. И проверил.

Илона побледнела.

— Денег Лика не брала, — продолжил он. — Кассу обчищали Илона и Марат. Заодно выяснилось, что они давно любовники.

Олег медленно отпустил руку невесты.

— Это правда?

Илона ничего не ответила и выбежала из зала.

— А Лика? — глухо спросил Олег.

— Чиста. И сердце у неё редкое. Когда сама почти голодала, кормила чужого старика.

— Я найду её.

— Не завтра. Сейчас, — отрезал дед.

Через час они стояли в тесной прихожей Лики.

— Простите меня, — сказал Олег. — Я должен был поверить вам.

Лика лишь устало покачала головой:

— Главное, что всё выяснилось.

Николай Степанович улыбнулся:

— А ещё я кое-что сделал. Нашёл клинику в Германии. Документы Лёши уже приняли, лечение оплатим мы.

Лика закрыла лицо руками.

— Я… не могу принять такие деньги.

— Можешь, — сказал дед Коля. — Считай, возвращаю долг за суп, куртку и человеческое отношение.

Через полгода Лёша сидел в саду немецкого реабилитационного центра и играл с Николаем Степановичем в шахматы. После операций и долгой реабилитации мальчик уже мог самостоятельно сидеть, а врачи осторожно говорили о хорошем шансе на дальнейшее восстановление. Для Лики эти слова звучали почти как чудо.

Неподалёку стояли Лика и Олег.

— Знаешь, — тихо сказал он, — я тогда чуть не потерял самое дорогое, даже не понимая этого.

— Что именно?

— Тебя.

Лика улыбнулась.

А дед Коля, передвигая коня по доске, довольно буркнул:

— Вот и ладно. Я же говорил: пока человек способен делать добро, надежда у него всегда есть.