Точная причина токсикоза во время беременности пока не установлена.

Существует несколько теорий, которые объясняют возникновение этого состояния:

Гормональная теория предполагает, что токсикоз развивается из-за изменений гормонального фона. После зачатия в крови женщины ежедневно повышается уровень хорионического гонадотропина человека (ХГЧ). Считается основной теорией.

Иммунологическая теория считает причиной токсикоза неправильную реакцию иммунной системы матери на плод. Поскольку зародыш формируется из генетического материала двух родителей, белковые молекулы мужчины иммунная система женщины воспринимает как заражение.

Нейрорефлекторная теория связывает токсикоз с нервной системой. Нервные импульсы, исходящие из репродуктивной системы, воздействуют на зоны в головном мозге, отвечающие за рвотный рефлекс и ощущение тошноты.

Эмоциональные предпосылки токсикоза также рассматриваются, например, в рамках психогенной теории. Она описывает токсикоз как следствие эмоциональной реакции женщины на беременность, страх перед родами, беспокойство за своё состояние и здоровье ребёнка. Однако эта теория не считается основной.

Исходя из наблюдений, у женщин с тревожным темпераментом и эмпатичными чертами симптомы токсикоза часто выражены сильнее.