Экзорцизм в заброшенном приюте (1970-е): расследование исчезновения детей

Дворники старого «Шевроле Импала» с натужным скрипом размазывали ноябрьский ливень по лобовому стеклу, когда сквозь пелену свинцового тумана над холмами Пенсильвании проступил черный, изломанный силуэт приюта Святой Агнессы. Трехэтажное здание из почерневшего кирпича стояло на отшибе, окруженное мертвым лесом и ржавой кованой оградой, словно гниющий зуб в челюсти забытого богом графства. Пятнадцать лет назад, зимой тысяча девятьсот пятьдесят девятого года, здесь произошел пожар, унесший жизни двадцати сирот и четырех монахинь. Официальная версия гласила: взрыв старого угольного котла в подвале. Неофициальную версию местные жители передавали шепотом, запирая двери на два оборота, — они говорили, что огонь не спустился в подвал, а поднялся из него. Двадцать шестое ноября тысяча девятьсот семьдесят четвертого года. Эвелин Рид заглушила мотор, и салон машины мгновенно наполнился глухим барабанным боем дождя по железной крыше. Ей было двадцать восемь, и она работала криминальным репортером в независимом бостонском издании, специализируясь на разоблачении коррупции в закрытых учреждениях. На пассажирском сиденье, тяжело дыша перегаром и дешевым табаком, сидел Томас Вэнс. Еще пять лет назад к нему обращались «отец Томас», но Ватикан лишил его сана, отлучил от церкви и стер его имя из всех официальных реестров экзоцистов после инцидента в Чикаго, когда Томас отказался признать одержимость девочки-подростка происками дьявола, прямо обвинив местного епископа в создании «условий для прихода зла». Томас открутил крышку серебряной фляжки, сделал долгий, судорожный глоток и вытер губы тыльной стороной ладони. На нем был измятый серый плащ поверх старой, выцветшей черной рубашки без колоратки. — Вы уверены, что хотите зайти туда, мисс Рид? — голос Томаса был хриплым, сорванным бесконечными молитвами и дешевым бурбоном. Он не смотрел на нее, его воспаленные глаза гипнотизировали пустые черные окна приюта. — Церковь не просто так залила бетоном вход в старую крипту. То, что они там делали, не имело ничего общего с Богом. — Мой редактор ждет сенсацию о том, как католическая церковь…