В 2009 году Ян Кум решил создать приложение, которое показывало бы, доступен ли человек для общения.
Никакого привычного нам мессенджера тогда не было. Идея заключалась в том, чтобы пользователь мог установить статус, а его знакомые - понять, удобно ли ему сейчас звонить.
Кум раньше работал в Yahoo, где познакомился с Брайаном Эктоном. Оба покинули компанию в 2007 году, а спустя два года начали работать над WhatsApp.
Первые месяцы были неудачными.
Приложение работало нестабильно, аудитория была небольшой. По воспоминаниям участников событий, Кум даже задумывался о том, чтобы закрыть проект и вернуться к поиску работы.
Перелом произошёл летом 2009 года, когда Apple представила push-уведомления для iPhone.
Теперь пользователи могли получать уведомления об изменении статусов друзей. Люди начали использовать эту возможность не совсем так, как задумывалось: вместо обычных статусов они отправляли друг другу короткие сообщения.
Основатели заметили это поведение и постепенно превратили WhatsApp в полноценный мессенджер.
Почему приложение стало популярным?
В то время SMS часто оплачивались отдельно, особенно при международном общении.
WhatsApp позволял обмениваться сообщениями через интернет. При этом для регистрации использовался номер телефона, а контакты подтягивались из телефонной книги.
Не нужно было придумывать отдельный логин и искать друзей вручную.
У сервиса была и необычная для технологических компаний стратегия: основатели отказались от размещения рекламы внутри приложения.
Вместо этого WhatsApp в разные периоды использовал платную загрузку и небольшую абонентскую плату.
К февралю 2014 года WhatsApp достиг впечатляющих показателей:
• Более 450 млн активных пользователей в месяц.
• Около 70% месячной аудитории пользовались приложением ежедневно.
• Более 1 млн новых зарегистрированных пользователей каждый день.
При этом компания оставалась относительно небольшой: на момент объявления сделки в ней работало около 55 человек.
Сделка, которая сделала WhatsApp знаменитым на весь мир
19 февраля 2014 года Facebook* объявил о покупке WhatsApp.
Условия соглашения выглядели так:
• $4 млрд - денежными средствами.
• Около $12 млрд - акциями Facebook*.
• Ещё $3 млрд - акциями с ограничениями, предназначенными основателям и сотрудникам, с передачей прав в течение четырёх лет после закрытия сделки.
Общая объявленная сумма - около $19 млрд.
Это была не выручка WhatsApp и не сумма, которую два основателя получили наличными. Речь шла об условиях приобретения компании, включая акции и вознаграждения сотрудникам.
За пять лет проект прошёл путь от приложения, которым почти никто не пользовался, до одного из крупнейших мессенджеров мира.
Самое интересное в этой истории - первоначальная идея WhatsApp не стала его главным продуктом.
Основатели увидели, как люди на самом деле используют приложение, и изменили его под эту потребность.
Именно это решение оказалось важнейшим поворотом в истории компании.
* Facebook принадлежит компании Meta, которая признана экстремистской и запрещена в РФ.