Вокруг — ни души. Только утренний свет, пробивающийся сквозь резные решетки окон, ложился на каменный пол длинными золотыми полосами. Новый день. Светлый. Чистый. Ненужный.

Шэнь прислонилась плечом к холодной колонне и закрыла глаза.
Впервые в жизни она не знала, куда идти. Не потому, что заблудилась. А потому, что не было цели.
Раньше всегда была цель. Месть за Бохая. Справедливость. Трон, который нужно защитить от глупцов и предателей. Империя, которую нужно спасти. Война, которую нужно выиграть. Завтрашний день, который нужно пережить.
А теперь?
Бохай отомщен. Вон И мертв. Трон — удел слабых и ничтожных. Империя — гниль, которую не спасти даже самой чистой кровью. Война закончена — той, что велась внутри нее самой. Завтрашний день... завтрашний день больше не имел значения.
Она открыла глаза, посмотрела на золотые полосы света. Раньше они казались ей обещанием. Теперь — насмешкой.
— Я не знаю, что делать дальше, — прошептала она одними губами. Впервые за долгие годы она позволила себе признать это вслух.
Она провела рукой по лицу — по бледной, уставшей коже, по воспаленным векам, по губам, которые разучились улыбаться.
Впервые в жизни она боялась нового дня.
Не смерти. Не врагов. Не предательства. А того, что утро принесет с собой очередную пустоту. Очередной день, который нужно чем-то заполнить. Очередную маску, которую нужно надеть. Очередную битву, в которой не было смысла.
Она боялась, что однажды проснется и поймет: она не помнит, каково это — хотеть жить.
Шэнь оттолкнулась от колонны и пошла дальше. Не туда, где ждал трон. Не туда, где ждали министры. А туда, где не было никого.
Впервые в жизни принцесса Шэнь не знала, куда идти.
И впервые в жизни она не была уверена, что хочет это знать.