История компании Nestlé — это путь от небольшой швейцарской лаборатории до крупнейшего в мире производителя продуктов питания.

История началась в 1866 году, когда немецкий фармацевт Анри Нестле, проживавший в Швейцарии, разработал первую в мире молочную смесь для грудных детей под названием Farine Lactée («Мучная лактоза»). Его целью было создание альтернативы материнскому молоку для спасения недоношенных младенцев, что стало ответом на высокую детскую смертность того времени.
Успех пришел быстро: в 1867 году смесь спасла жизнь недоношенному ребенку одной из сотрудниц его аптеки. К концу XIX века компания стала одним из крупнейших производителей сгущенного молока в Европе.

В этот же период активно развивался главный конкурент — «Англо-швейцарская компания по производству сгущенного молока». Между компаниями развернулась острая борьба за рынки: Anglo-Swiss начала выпускать детское питание, а Nestlé ответила производством сгущенки. В 1905 году произошло их слияние в единую компанию Nestlé and Anglo-Swiss Milk Company. На тот момент объединенное предприятие владело фабриками в Швейцарии, США, Великобритании, Германии, Испании и Норвегии.

Первая мировая война принесла огромный спрос на сухое и сгущенное молоко для нужд армий стран Антанты. Объем производства вырос многократно, а к концу войны сеть расширилась до 40 фабрик. Однако послевоенный кризис привел компанию к банкротству. Спасением стал приход нового инвестора — швейцарского банкира Луи Даппле, который провел масштабную реструктуризацию, сократил долги и переориентировал производство на гражданский рынок.

Вторая мировая война также оказала значительное влияние. Самым известным продуктом этого периода стал растворимый кофе Nescafé. Он был создан еще в 1938 году, но именно поставки американским солдатам сделали напиток мировым хитом. По легенде, ежегодные поставки составляли более миллиона ящиков, что принесло компании колоссальную прибыль и обеспечило узнаваемость бренда на всех континентах. После 1945 года, используя накопленный капитал, Nestlé начала агрессивную политику поглощений.

Послевоенные десятилетия стали эпохой превращения узкоспециализированной молочной компании в глобального продовольственного гиганта:
1947 год:покупка компании Alimentana S.A., производившей бульонные кубики Maggi. Это вывело Nestlé на рынок приправ и готовых супов.
1970-е годы:руководство осознало риски зависимости от одного рынка (кофе сильно пострадал от заморозков в Бразилии). Началась активная диверсификация через крупные сделки:
Покупка британского концерна Rowntree Mackintosh (владельца брендов KitKat, After Eight, Smarties).
Приобретение американского гиганта Stouffer's (замороженные продукты и рестораны).
Поглощение косметической империи L'Oréal (сегодня Nestlé остается ее крупнейшим акционером).
1985 год: приобретение американской корпорации Carnation (бренды Carnation Evaporated Milk и Coffee-Mate), что обошлось почти в 3 миллиарда долларов — одна из крупнейших сделок того времени.

С конца 1980-х годов стратегия сместилась с массовых поглощений на точечные покупки премиальных брендов: итальянский минеральный бизнес San Pellegrino, британский шоколадный бренд Perrier (вода), американский премиум-кофе Blue Bottle.

В Россию компания пришла в начале 1990-х годов, создав сеть дистрибьюторов для продвижения марок Nescafé и Nesquik. В апреле 1995 года в Москве открылось официальное представительство, а в 1996 году была зарегистрирована полноценная российская компания ООО «Нестле Фуд» со своими складами и системой маркетинга. Сегодня Nestlé является лидером российского рынка кофе, мороженого и занимает сильные позиции в сегменте кондитерских изделий и кормов для домашних животных.