20 лет в один конец: «Кассини» 🚀💔

В истории космонавтики было много хороших автоматических станций, но аппарат Cassini стоит особняком. Этот шеститонный гигант размером с пригородный автобус улетел с Земли в 1997 году и провел в космосе ровно 20 лет. Из них 13 лет он работал искусственным спутником Сатурна. Именно благодаря его камерам мы получили все те сверхчеткие снимки колец и спутников, о которых говорили в прошлых постах.

Главные подвиги
До «Кассини» наши знания о Сатурне были обрывочными — мимо него лишь ненадолго пролетали «Вояджеры». «Кассини» же посвятил ему большую часть своей работы в космосе. Он сбросил на Титан зонд «Гюйгенс», впервые показав нам метановые моря. Он же обнаружил, что на маленьком Энцеладе бьют водяные гейзеры, а еще запечатлел гигантский шестиугольный вихрь на северном полюсе планеты — геометрическую аномалию размером в две Земли.

Почему его пришлось уничтожить?
К 2017 году у аппарата практически полностью закончилось топливо. Оставить его просто болтаться на орбите ученые не могли. Существовал серьезный риск, что неуправляемый мертвый корабль когда-нибудь случайно врежется в Энцелад или Титан и занесет туда земные бактерии. Это могло бы навсегда испортить будущие поиски внеземной жизни.
Инженеры NASA приняли тяжелое решение, которое назвали «Гранд-Финалом». Они направили «Кассини» туда, куда никто и никогда не решался сунуться — в узкую (по космическим меркам) 2000-километровую щель между Сатурном и его внутренними кольцами. На бешеной скорости робот совершил 22 опаснейших нырка, передав уникальные данные о плотности колец.

Последний вздох
15 сентября 2017 года «Кассини» совершил свой последний прыжок. Он вошел в плотные слои атмосферы Сатурна на скорости 120 000 км/ч. Нагреваясь от трения, робот до самой последней секунды боролся с потоками газа, из последних сил удерживая свою антенну направленной на Землю. Он передавал данные о химическом составе верхних облаков до тех пор, пока связь окончательно не прервалась. Через мгновение он раскалился, расплавился и навсегда стал частью планеты, которую изучал всю свою жизнь.

Данные, которые он успел передать перед гибелью, ученые анализируют до сих пор. «Кассини» ушел красиво, открыв нам много нового об этой красивой планете.

#sidera_Сатурн #космос #астрономия #наука #Cassini