Вся драма «Поющих в терновнике» — это системная семейная патология. Здесь нет одного «злодея». Есть цикл травмы:

1. Фиона отключает чувства. Проживает без эмоций - так легче дожить эту жизнь .
2. Мэгги вырастает с эмоциональным голодом и «прилипает» к Ральфу.
3. Ральф не может дать ей надежного места в своей жизни.
4. Мэгги рожает Джастин (от нелюбимого мужа), которую не может любить, и Дэна (от Ральфа), которого любит слишком сильно.
5. Джастин защищается агрессией, Дэн — жертвенностью.