— Все исказили, — Дьявол покачал головой. — Все, абсолютно все.…

— Все исказили, — Дьявол покачал головой. — Все, абсолютно все. Атеисты вообще решили, что тебя нет. Они построили науку, технику, они летают в космос, они клонируют овец. Они думают, что стали богами. Но они всё так же смертны, всё так же жестоки, всё так же одиноки. Они отвергли тебя — и что? Стало лучше?

— Они ищут истину, — ответил Бог. — Наука — это тоже путь. Они изучают Мой мир, они постигают законы, которые Я заложил. Они думают, что отвергли Меня, но на самом деле они идут ко Мне. Через факты, через опыт, через разум. Я не обижаюсь. Я жду.

— Ждёшь, — Дьявол прищурился. — Ты всё ждёшь. А человечество тем временем умирает. Войны, голод, болезни, экологические катастрофы. Они убивают друг друга миллионами. Они уничтожают планету, которую ты им дал. Они изобрели атомную бомбу и готовы взорвать всё к чёртовой матери. И ты говоришь, что это любовь?

Бог посмотрел на Землю. Там, внизу, шла война. Горели города, плакали дети, матери хоронили сыновей. Там же рождались дети, врачи спасали жизни, учителя учили детей, влюблённые держались за руки. Всё было вместе. Свет и тьма. Жизнь и смерть.

— Я вижу, — сказал Бог. — Я вижу всё. Каждую слезу, каждую улыбку. Каждое преступление и каждое прощение. Я не обещал, что будет легко. Я обещал, что буду с ними. До конца.

— Но ты не вмешиваешься, — Дьявол почти кричал. — Ты мог бы остановить войну. Ты мог бы накормить голодных. Ты мог бы сделать так, чтобы никто не умирал. Но ты не делаешь. Почему?

— Потому что тогда они не были бы свободны, — тихо сказал Бог. — Я не хочу марионеток. Я хочу детей. Детей, которые сами выбирают путь. Да, они ошибаются. Да, они страдают. Но они растут. Они учатся. Они любят. Разве это не стоит боли?

Дьявол замолчал. Он смотрел на Землю, где маленькая девочка кормила бездомного пса, где старик сажал дерево, где солдат закрывал собой товарища. Он видел и другое: насильника, убийцу, предателя. Но он видел и это.

— Ты проиграл, — сказал Дьявол, но в голосе его не было уверенности. — Они всё равно идут в ад. Они грешат, они не каются, они забыли тебя.

— Ад — это не место, — ответил Бог. — Это состояние. Те, кто отверг любовь, сами создают свой ад. Но Я не оставлю их. Я буду ждать. Даже там. Даже в аду. Пока последний не вернётся.

— Ты слишком добр, — прошептал Дьявол. — Это твоя слабость.

— Это моя сила, — улыбнулся Бог. — Любовь сильнее ненависти. Свет сильнее тьмы. Жизнь сильнее смерти. Ты знаешь это. Ты просто не хочешь признать.

Дьявол отвернулся. Он смотрел на бесконечную гладь времени, где рождались и умирали звёзды. Он думал о том, что Бог прав. И ненавидел Его за это.

— Что же дальше? — спросил Дьявол.

— Дальше будет новый день, — сказал Бог. — Новые дети. Новые молитвы. Новые ошибки. Новые прощения. Я не устаю. Я не сдаюсь. Я люблю.

— Даже меня? — Дьявол поднял глаза.

Бог посмотрел на него. В Его взгляде не было гнева. Только печаль и что-то ещё — что-то, что Дьявол не мог назвать.

— Даже тебя, — сказал Бог. — Ты тоже моё дитя. Ты выбрал свой путь. Но я не перестану тебя любить. Никогда.

Дьявол вздрогнул. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он встал и пошёл прочь, по краю времени, туда, где тьма сгущалась в вечную ночь. Бог смотрел ему вслед. Потом снова перевёл взгляд на Землю.

Там рождался новый ребёнок. Он закричал, впервые вдохнув воздух. И этот крик был ответом на все вопросы. Ответом, который человечество будет искать ещё тысячи лет. Но Бог знал: они найдут. Рано или поздно. Потому что Он ждёт. И любит.

А разговор продолжался. Он не закончится никогда. Потому что время — это только начало.