Один из насельников Оптинского скита, глядя ночью на пруд, говорил: « Как звёздное небо отражается в воде, так Господь вселяется в чистое сердце ». Об этом – книга «Житие схиархимандрита Варсонофия».

Полковник штаба Казанского военного округа, которому прочили генеральский чин, на 47-м году жизни снял мундир и стал послушником Оптинской пустыни. Так начался путь прп. Варсонофия Оптинского – одного из последних великих старцев обители.

Ещё в детстве неизвестный странник сказал его отцу: «Это дитя в свое время будет таскать души из ада» . Знамения сопровождали Павла Ивановича Плиханкова (в иночестве – Варсонофия) и в дальнейшем. Прав. Иоанн Кронштадтский, увидев в алтаре незнакомого военного, молча поцеловал ему руку. В Москве невидимая сила выхватила у него шпагу прямо на ходу. Прп. Амвросий Оптинский объяснил: оружие больше не нужно, – и подал четки, «меч духовный».

Книга показывает, как Господь отводил будущего старца от мира: внутренний голос, заставивший уйти из оперного театра в день памяти свт. Варсонофия Казанского; трагическая гибель знакомого композитора, отвергшего церковные таинства; смертельный недуг, во время которой больной услышал в сердце: «Будешь жив» . Далее – послушание у преподобных Анатолия и Нектария, служение священником при полевом лазарете в русско-японскую войну, скитоначальство и старчество. В 1907–1912 годах к нему шли толпы людей, в том числе интеллигенция, запутавшаяся в исканиях «серебряного века». Старец напоминал им забытые грехи, утешал отчаявшихся и предупреждал о грядущих бедствиях России.

Житие построено на словах самого подвижника : беседах, записанных духовными чадами, «Келейных записках», стихах, а также дневнике его ученика прп. Никона (Беляева). Поэтому читатель слышит живой голос старца и видит Оптину изнутри – с её молчаливыми схимниками, таинственными видениями и тихой молитвой.