🦊 Корсак — степной «брат» обычной лисы, который выглядит как уменьшенная копия, но на деле — совершенно другой зверь.

Вчера было про обычную лису, сегодня про степную. Корсак (он же степная лисица, он же Vulpes corsac) — отдельный вид, который эволюция заточила под жизнь в открытой степи, где нет деревьев, зато есть бескрайние просторы, жёсткие травы и вечный дефицит укрытий.

Корсак меньше обычной лисы: длина тела — всего 50–60 сантиметров, а с хвостом редко дотягивает до метра. Весит он от 1,6 до 3,2 килограмма — это меньше средней домашней кошки. Но главное — пропорции. У корсака длинные, тонкие ноги и большие уши, которые торчат в стороны, как локаторы. Это не для красоты. Длинные ноги позволяют ему быстро бегать и не проваливаться в снег, а большие уши ловят малейший шорох в сухой траве.

Хвост у него короткий и не такой пушистый, как у лесной сестры, но тоже с чёрным кончиком. Окраска — зимой бледно-серая, с желтоватыми боками, а летом — бурая и охристая, чтобы сливаться с выгоревшей степью.

Несмотря на скромные размеры, корсак — успешный охотник. Его добыча — полёвки, мыши, тушканчики, суслики, хомяки, зайцы-толаи, ежи, пресмыкающиеся, птицы и их яйца. Он не гнушается падалью и отходами, а растительную пищу почти не ест. И да, он может подолгу обходиться без воды. В степи вода — роскошь, и корсак это усвоил.

Охотится он в сумерках или ночью, поодиночке. И у него есть два режима защиты. Если опасность близко и спрятаться некуда — он притворяется мёртвым. А если обман не сработал — убегает со скоростью до 50 км/ч.

А теперь самое неожиданное. Корсаки моногамны и образуют пары на всю жизнь. И в отличие от многих хищников, отец активно участвует в охране норы и воспитании потомства, а иногда помогает даже старшим детям. Это не просто «самец, который ушёл после спаривания». Это партнёр, который остаётся.

Самка рожает 3–6 щенков (иногда до 16), и происходит это в апреле. Норы корсаки роют редко — чаще занимают чужие: жилища сурков, норы сусликов, песчанок или старые норы барсуков и лисиц. Глубина нор может достигать 2,5 метров, и в них есть несколько входов для безопасного отступления.

Корсаки не сидят на месте. Они ведут кочевой образ жизни, путешествуя ночами на расстояние до 15 километров в поисках пищи. А зимой они следуют за стадами копытных — сайгаками и другими, — которые утрамбовывают снег, облегчая корсакам и охоту, и передвижение.

По данным Международного союза охраны природы, корсак не находится под угрозой исчезновения — его статус «вызывающий наименьшие опасения». В России его численность оценивается примерно в 28,4 тысячи особей, но она может сокращаться в десятки раз после суровых зим с глубоким снегом.

Однако есть и тревожные сигналы. В Красную книгу Китая он внесён и имеет статус национального охраняемого животного второго класса. В некоторых регионах России (например, в Самарской области) его численность невелика и страдает от конкуренции с обычной лисой. А главное — корсаки страдают от браконьеров (из-за меха) и сокращения степей. Он пока не вымирает. Но степь — это хрупкая экосистема, и корсак зависит от неё целиком.