Вселенная шлет нам свой сахар

Группа астрономов обнаружила молекулу сахара в облаке газа и пыли недалеко от центра нашей Галактики. Речь идёт об эритрулозе — соединении с четырёхуглеродным скелетом, которое сейчас называют самым сложным сахаром, когда-либо зафиксированным за пределами Солнечной системы. Результаты опубликованы в журнале Nature Astronomy.

Простые сахара считаются одним из ключевых «кирпичиков» биохимии жизни на Земле, и учёные давно ищут доказательства того, что часть этих молекул могла попасть на нашу планету из космоса. Ранее пятиуглеродный сахар рибозу уже находили в древних метеоритах возрастом в миллиарды лет — это намекало, что похожие соединения могли быть занесены на Землю при падении астероидов и комет.
Фотография Облако газа и пыли в центре Млечного пути.
В 2000 году в межзвёздном пространстве обнаружили гликольальдегид — двухуглеродную молекулу, которую иногда условно называют «простейшим сахаром». Но формально сахаром она не является: по словам астрохимика Бретта Макгуайра (MIT), настоящий сахар должен иметь скелет минимум из трёх атомов углерода. Именно поэтому находка эритрулозы — с её четырьмя атомами углерода — становится первым подтверждённым случаем обнаружения истинного сахара в межзвёздной среде.

Команда под руководством Исаскун Хименес-Серра (Высший совет по научным исследованиям, Мадрид) годами безуспешно искала сахара в космических спектрах. Прорыв случился благодаря сотрудничеству с физикохимиком Эмилио Косинеро (Университет Страны Басков), который поделился спектроскопической «подписью» эритрулозы — уникальным набором длин волн, которые излучает эта молекула. Проверив архивные данные, исследователи неожиданно нашли этот сигнал в облаке у центра Млечного Пути, а затем подтвердили открытие с помощью испанских радиотелескопов Yebes 40 м и IRAM 30 м, получив ещё более чёткий спектр.
Фотография Эритрулоза содержит четыре атома углерода (обозначены серым цветом). Красные атомы — это атомы кислорода, а белые — атомы водорода.
Что это значит для биологии

Если такие сложные сахара действительно формируются в межзвёздных облаках, а затем встраиваются в кометы и астероиды, это усиливает гипотезу о «космической доставке» строительных блоков жизни на молодую Землю — наряду с аминокислотами и другими пребиотическими молекулами, уже обнаруженными в метеоритах. Другими словами, химия, необходимая для зарождения жизни, может быть не уникальной земной случайностью, а естественным следствием процессов, происходящих в межзвёздной среде по всей Галактике.

Это не доказывает, что жизнь во Вселенной распространена, но существенно расширяет список «предбиологических» молекул, которые космос производит сам, ещё до появления планет.

@anti_space