Вы только посмотрите на эту армию! Это же настоящий крабий батальон, не меньше.

Да и называются эти крабы соответствующе – крабами-солдатами. Как настоящие солдаты, эти махонькие крабики ответственно следуют завету: «Только вперёд! Ни шагу назад». И в бок – тоже ни шагу, ведь, в отличие от большинства других крабов, которые ходят боком, крабы-солдаты ходят вперёд.

Этих крошечных ракообразных с округлым телом ярко-голубого или серо-голубоватого оттенка можно встретить на пляжах и илистых отмелях от Сингапура и Бенгальского залива до Новой Каледонии и Австралии. Во время отлива они массово выходят из влажного песка и разбегаются по приливно-отливной зоне в поисках органических остатков, которые служат им пищей.

Дабы организовать себе такие жилища, крабам приходится выкапывать довольно глубокие норы на песчаных пляжах. В процессе строительства из формирующейся норы необходимо выкинуть кучу лишнего песка и, чтобы извлечь его максимально аккуратно, краб-солдат катает шарики, а затем выталкивает их на поверхность.

А когда шариков у норы скопится слишком много, краб откатывает их подальше от входа. А потом ещё дальше. И ещё. В результате образуются причудливые песчаные картины, которые с первого взгляда кажутся творением игравшего на пляже ребёнка.

Однако, кроме творческого и домовитого солдата, в крабьем сообществе есть ещё один художник, создающий свои полотна из песчаных шариков. Зовётся он крабом-барботёром, и их с солдатом нередко путают. Эта творческая парочка часто делит одни и те же песчаные пляжи и литорали в тропических регионах Индо-Тихоокеанского бассейна, но если вам доведётся там побывать и полюбоваться крабьими картинами, то вы без труда сможете их отличить.

Барботёры ещё мельче солдат – не более 1 см в длину – однако созданные им на песчаной глади побережья художественные полотна могут простираться на несколько метров, и в центре каждого сотворённого крабом узора можно разглядеть маленькую дырочку. Это и есть норка, в которой художник пережидает приливы. Но ведь из такой маленькой норки столько песка не достать?

Конечно же, нет. Дело в том, что во время отлива крабы выбираются наружу и, просеивая песок, поедают всё органическое, что волны вынесли на берег. Обработанные песчинки они не просто отбрасывают в стороны, как это делают крабы-солдаты, а скатывают в маленькие шарики и откатывают в сторону. Шарики для барботёра – это не лишние стройматериалы, это исключительно пищевые отходы. Набрав полный рот песка, барботёр отфильтровывает из него микроскопические водоросли и планктон, а очищенный песок выплёвывает, формируя аккуратный шарик, размером не больше бисерины.

Очевидная «геометричность» картин барботёров является следствием того, что они привязаны к своей норке. Выйдя наружу, крошки-крабы начинают двигаться вокруг отверстия кругами или спиралями, то и дело возвращаясь назад. Они методично выкладывают шарики рядами, создавая на пляже невероятные узоры, похожие на галактики или снежинки. А иногда и на значки вай-фай.

В отличие от домоседов-барботёров, крабы-солдаты не сидят у одной норки, а хаотично передвигаются по пляжу огромными толпами. Им постоянный дом совершенно не нужен и в тот момент, когда приближается время прятаться от прилива, солдаты просто на скорую руку строят себе новые убежища, особо не заморачиваясь. В результате их шарики выглядят куда менее аккуратными и куда более крупными – размером примерно с горошину.

Всё, теперь вы можете сказать, что различаете Моне и Мане… ой простите, конечно же, полотна крабов-солдат и крабов-барботёров!