В ночь с 11 на 12 февраля 1852 года Николай Гоголь сжёг рукопись второго тома «Мёртвых душ».

Он несколько лет работал над продолжением и многократно переделывал текст.

По воспоминаниям современников, связку тетрадей писатель положил в печь собственными руками.

Через несколько дней Гоголя не стало.

Однако часть черновиков второго тома всё-таки сохранилась.

Наверное, это одна из главных литературных загадок XIX века: что находилось на страницах, которых мы никогда не прочтём?

— Николай Гоголь
История второго тома «Мёртвых душ», 1852